英国女王伊丽莎白一世对英国历史上有着巨大的推动作用，她一生未嫁，在当政期间击败了西班牙无敌舰队，英国成为欧洲最强大的国家之一，可以说她为近代英国成为世界日不落帝国打下了坚实的基础。
伊丽莎白一世当政的时期，中国正处于明朝的万历皇帝时期，英国女王从多方打听到在遥远的东方，有一个地大物博的古老帝国，帝国的首领是一位姓朱的皇帝。英国当时迫切地想和中国进行贸易往来，增加自己的原始资本积累，为此，女王给中国皇帝写了一封亲笔信，表达了贸易的愿望。但结果这封信没有送到，知道近400年后才来到中国，这是怎么回事呢？
伊丽莎白一世
故事要回溯到几百年前的1596年，那时是明朝万历二十四年，英国女王伊丽莎白一世很希望与神秘而又强盛的东方古国——中国交好，发展贸易关系。于是，她给明万历皇帝朱诩钧写了一封表示友好的信。当时可没有飞机，这封信要从英国到中国必须要走海路，具体的路程是：沿非洲西海岸南下，绕过好望角，再穿过茫茫的印度洋，从马六角海峡进入南海，之后才能到达中国的港口。
万历皇帝
这番路途十分遥远，沿途的自然条件也比现在要恶劣的多，加上航海工具简陋。 送信的使者约翰·纽伯莱乘坐的船刚刚跨过赤道，就遇上了铺天盖地的风暴，船毁人亡，那封信也随船葬身于大西洋底。远在千里之外的明朝压根就不知道还有信的事。
直到几百年后的1978年，那封在海底“珍藏”了几百年的年的信终于被打捞上来了。
1986年，英国女王伊丽莎白二世第一次访华，在盛大国宴上，英国女王在热情洋溢的祝酒辞中谈道：“我的祖先伊丽莎白一世曾写信给中国万历皇帝，希望中国皇帝考虑发展中英贸易。不过，特使在出使时发生了不幸，船在开往中国的路上遇到了风暴，这封信始终没有送到。”
伊丽莎白二世
于是这封几百年前的信由英国贸易大臣亲手交给了中国的外贸部长的手中，从1596年到1986年，已经整整过去了390年！
这封信的内容是说的什么呢？翻译如下
信件原文
天命英格兰诸国之女王伊丽莎白，致最伟大及不可战胜之君王陛下：
呈上此信的使者是我国忠实臣民约翰·纽伯莱，得吾人之允许而前往贵国各地旅行。
彼之能作此难事，在于完全相信陛下之宽宏与仁慈，认为在经历若干危险后，必能获得陛下之宽大接待，何况此行于贵国无任何损害，且有利于贵国人民。彼既于此无任何怀疑，乃更乐于准备此一于吾人有益之旅行。
吾人认为：我西方诸国君王从相互贸易中所获得之利益，陛下及所有臣属陛下之人均可获得。此利益在于输出吾人富有之物及输入吾人所需之物。吾人以为：我等天生为相互需要者，吾人必需互相帮助，吾人希望陛下能同意此点，而我臣民亦不能不作此类之尝试。
如陛下能促成此事，且给予安全通行之权，并给予吾人在于贵国臣民贸易中所极需之其他特权，则陛下实行至尊贵仁慈国君之能事，而吾人将永不能忘陛下之功业。吾人极愿吾人之请求为陛下之洪恩所允许，而当陛下之仁慈及于吾人及吾邻居时，吾人将力图报答陛下也。愿上天保佑陛下。
耶稣诞生后1583年，我王在位 第25年，授于格林威治宫。
有人就说了，信没有送到真是可惜，如果送到了，说不定还有另外一番历史景象呢？但据中国当时的状态来看，就是信送到了也没有太大意义，当时中国上下都认为中国是天朝上国，地大物博，根本不需要和其他国家贸易任何东西。你一个弹丸小国来朝贡可以，但要想和我平等的贸易，对不起，我不需要！
